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Toharia: 'Armstrong decía que no había sido para tanto, que más riesgos corrieron los que hicieron los vuelos previos' Posted: 19 Jul 2012 02:10 AM PDT El director científico de la Ciudad de las Artes y las Ciencias, Manuel Toharia, recuerda la visita del astronauta Neil Armstrong al Museo cuando se cumplen 43 años de la llegada del hombre a la Luna. Aprovechamos para que nos cuente los contenidos dedicados a la astronomía que el visitante encuentra en la Ciudad de las Artes y las Ciencias, como la exposición 'Gravedad Cero' , el módulo 'Escuela de Cadetes del Espacio'  y el ciclo de planetario en directo 'Las Nocturnas' del Hemisfèric, que él mismo conduce todos los martes en julio y agosto. Además, nos explica qué es el famoso Bosón de Higgs y por qué somos 'hijos de las estrellas'.   Hoy hace 43 años que Neil Armstrong pisó la Luna, ¿recuerda que estaba haciendo, lo vio en directo? ¿Qué sintió? Claro que me acuerdo. Yo estaba recién casado (ese mismo año 1969 me casé, en el mes de enero) y estábamos mi mujer y yo en la sierra de Madrid, en una casa que compartían mis tíos y mis padres, viendo la tele en blanco y negro, de madrugada. Fue emocionante, increíble. Mi tía aguantó junto a mi mujer y a mí, los demás se fueron a la cama. Todavía recuerdo la voz de Jesús Hermida, que a mí me pareció que hablaba más de la cuenta, pero luego todo el mundo dijo que lo había hecho muy bien… Y es verdad que lo hizo bien, pero yo quería escuchar las voces de fondo en inglés.  Neil Armstrong visitó el Museo de las Ciencias hace unos años, ¿qué impresión le causó? ¿le preguntó alguna curiosidad sobre su hazaña? Es una persona muy callada pero también muy afable. Le encantó el tomate valenciano, y las gambas rojas de Denia… Y un tinto de Requena-Utiel que le supo a gloria, según decía. Nos dijo que acababa de dejar de volar en su avioneta, en su rancho de Ohio, por culpa de la edad, pero que se sentía igual de joven que cuando fue a la Luna. Lo que sí recuerdo es que mantenía que no había sido para tanto aquella heroicidad de ir a la Luna, y cuando le dije que los riesgos eran muy altos, replicó que más riesgo habían corrido los que habían hecho los vuelos previos de ensayo. No le daba mucha importancia, la verdad. Un tío modesto, sin duda. En el Museo de las Ciencias, siempre han estado muy presentes los temas de astronomía, desde Rumbo al Cosmos a la actual ‘Gravedad Cero’, el ciclo de observaciones. Es la ciencia más popular y con más seguidores, ¿a qué cree que se debe? Yo creo que a todos nos encanta lo que tenemos lejos, inaccesible. El ser humano se interesa por dos grandes grupos de cosas: las que le puedan ser útiles en su vida cotidiana –medicina y salud, energía, consumo doméstico, alimentos, medio ambiente y cosas así- o bien todo aquello que despierta nuestra capacidad de sorpresa, de fascinación de fabulación –y aquí, por supuesto, entran los temas espaciales-. Por eso es raro que un museo de ciencias no trate de una u otra forma de ofrecer temas que tienen que ver con la astronomía y la astronáutica. ¿Qué encuentra el visitante del Museo en la exposición ‘Gravedad Cero’ para que se sienta como el propio Neil Armstrong? Es una simulación de un entorno espacial en el que, aunque estás sentado en una especie de banco, las imágenes te rodean por todas partes, incluso por debajo, y tienes realmente la sensación de estar flotando en el Espacio. No es lo mismo que los astronautas que van a la Luna, claro; pero no está nada mal, la verdad. A mí me encanta… Y los más pequeños en el Museo conocen también al ya famoso Profesor Bombilla que les enseña los planetas del Sistema Solar con la ayuda de Sparky , ¿qué es ?  Se trata de iniciar a los más pequeños a la astronomía –pero ojo, que los mayores se lo pasan muy bien también, ¡es asombroso!-. El profesor Bombilla y su Escuela de Cadetes del Espacio es una animación robotizada de lo más divertido, donde se habla de planetas y todo eso de manera sencilla y divertida. Yo he ido muchas veces con mis nietos, y nos lo hemos pasado muy bien… Además, todos los martes y jueves, en julio y agosto, se está realizando el planetario en directo ‘Las Nocturnas’ en el Hemisfèric, ¿en qué consiste, qué pueden ver los espectadores? Una sesión de planetario en directo es muy especial porque no es una grabación sino que hay un locutor y un planetarista que van realizando la sesión entre los dos, según un guión aproximado, de forma que resulta mucho más vivo y dinámico que las películas grabadas. Además, como el guión es nuestro, hemos agrupado elementos divulgativos con cuestiones mucho más visuales, imágenes llamativas y todo eso, y de fondo una música que acompaña muy bien a las imágenes fascinantes del cielo. Los martes la locución la hago yo en directo; los jueves la hacen bien Vicente Pelegero, bien Jose Antonio Gordillo. Y los planetaristas según los casos son Dolores Bertoméu o el propio Vicente. Por cierto, está siendo muy bien acogido. En la última sesión tuvimos más de 250 espectadores… El título de uno de sus libros es ‘Hijos de las estrellas’ ¿estamos hechos del mismo material que las estrellas más lejanas? En realidad toda la materia que existe en el Cosmo procede del hidrógeno inicial que se formó poco después del Big Bang. Cuando ese hidrógeno –y un poco de helio- se fusiona para “encender” una estrella, ésta va acumulando en su interior, a lo largo de su vida, materiales cada vez más pesados. Cuando esa estrella muere, por ejemplo explotando (casi todas mueren así), buena parte de esos elementos pesados se esparcen por el Espacio y en algún caso pueden llegar a formar parte de otra estrella naciente. Ésta, al encenderse, elimina los materiales pesados, que quedan flotando en torno suyo y que luego, al enfriarse, acaban formando los planetas. Y de esa materia planetaria, en nuestra Tierra, surgió luego la vida… O sea que el carbono de las moleculas orgánicas de los seres vivos, y el hierro de la sangre, y el oxígeno que respiramos, y el calcio de los huesos, y el fósforo del ADN, y todos los demás elementos de los que estamos compuestos, todos ellos proceden de una estrella anterior al Sol. En ese sentido, ¡claro que somos hijos de las estrellas! Por más que leo sobre el Bosón de Higgs… es un gran reto para la divulgación científica. Como físico, ¿qué le parece que se haya probado su existencia? ¿puede explicarnos que es esta especie de ‘pegamento universal’? Realmente casi todo el mundo esperaba que acabara confirmándose la existencia del Higgs; ahora bien, no sabíamos si la teoría que exigía su existencia era del todo exacta. Podría ser diferente a lo que se pensaba, incluso algunos pensaron que jamás aparecería y que quizá eso indicara su no existencia, lo que obligaria a una nueva Física, mucho más complicada aun que la actual. Pero no, aquí parece estar; y en el rango de energías en el que se le esperaba, lo que es buena señal. Pero todo esto hay que confirmarlo con muchos más experimentos aun; quizá en diciembre de 2012 (tendremos tres veces más resultados que ahora) tengamos más detalles, e incluso algunas “señas de identidad” que confirmen que, en efecto, es el bosón de Higgs que se esperaba. Su importancia radica en que desde que se pensó que “debía” estar ahí, hace casi 50 años, aun no había podido ser “descubierto” por falta de instrumentos suficientemente potentes, como el actual superacelerador LHC europeo del CERN, en Ginebra. Este bosón es característico del campo de fuerzas que le otorga masa a las partículas. Algunas de ellas no tienen masa, como el fotón de la luz, otras tienen masas variables, como el electrón o los protones y neutrones del núcleo de los átomos mucho más pesados. Pero, ¿por qué? Bien, la respuesta es el campo de Higgs, cuya partícula efectiva es el bosón… En teoría, todo esto se sabe desde hace muchos años. Pero aun no había sido detectado experimentalmente. Y si por fin está, como parece casi seguro ya, es una buena confirmación de que la teoría es correcta.

¿SABÍAS QUE ... ? HACE 43 AÑOS QUE LOS ASTRONAUTAS ARMSTRONG Y ALDRIN CAMINARON POR PRIMERA VEZ POR LA LUNA Posted: 19 Jul 2012 01:00 AM PDT El 20 de julio de 1969, el hombre llegó a la Luna. El estadounidense Neil Armstrong, comandante de la misión Apollo XI, pisó la Luna al salir del módulo Eagle. Tras Armstrong y su colega Edwin Aldrin, otros 10 astronautas han caminado por el suelo lunar. La misión Apollo XVII fue la última tripulada en diciembre de 1972, desde entonces, no ha habido más misiones a la Luna.   Ver vídeo de llegada a la Luna y la misión del Apolo XI de la web de NASA. El Jardín de Astronomía, la exposición de acceso libre del Umbracle, presenta dos módulos sobre el satélite natural de la Tierra. La astronomía es una ciencia estrechamente relacionada con instrumentos de observación y medición del cielo. En este original jardín se han reunido algunos de ellos. Todos son ingenios que ha desarrollado el ser humano a lo largo de la historia para entender los movimientos que describen los distintos objetos que contemplamos en la bóveda celeste, sobre todo el Sol, la Luna y las estrellas. Uno de los cuerpos celestes del que se habla en el Jardín de Astronomía es la Luna a través del módulo “Reloj de Luna”. Además de contemplar sus curiosas manchas, también puede usarse la Luna como un auténtico reloj. Solemos pensar que solo se ven objetos celestes por la noche, pero la Luna puede verse también durante el día. De hecho, cuando está próximo a la fase de luna nueva, esta sale por la mañana y se pone al final del día, mientras que cuando está cerca de la fase de luna llena, sale al atardecer y se pone al amanecer. Con “¿Existen mares en la Luna?” se puede responder a esta pregunta. La ojeada más despreocupada revela que la superficie lunar tiene zonas claras y oscuras. Los terrenos claros y accidentados son “terrae” (tierras), y las regiones oscuras son “maria” (mares). Los primeros astrónomos creían que estas últimas eran océanos y, aunque luego se supo que allí no hay agua, se mantuvo la denominación. La distribución de ambas superficies difiere mucho de una a otra cara del satélite. Mientras casi un tercio de la cara visible está cubierta por mares, en el caso de la cara oculta solo ocupan un 2%. Estas estructuras nacieron hace unos 3.800 millones de años, la Luna sufrió un intenso bombardeo de asteroides que generó numerosas cuencas de impacto, con diámetros de cientos de kilómetros. Más tarde, estas cuencas fueron rellenadas por magmas que formaron un océano de rocas fundidas que, al enfriarse, formaron los actuales mares. Los cráteres son los accidentes lunares más abundantes. De hecho, hay unos 30.000 de diámetros superior a un kilómetro en la cara visible, e innumerables más pequeños.

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